Implementazione hardware, non una emulazione, ricreato tramite FGPA, è il Commodore 64 del terzo millennio. Progetto nato dal genio di Gideon Zweijtzer e gestito per anni da lui soltanto. Partito inizialmente come una emulazione su cartuccia del drive 1541, diventato poi la Ultimate II+L, una cartuccia da usare con i C64 d’epoca, è diventato poi una vera e propria implementazione completa, una motherboard da sostituire al posto di quella originale.
Nel 2022 prendo la Ultimate II+L appena tornata in produzione, e inizio ad addocchiare la Ultimate64 Elite, purtroppo non disponibile all’acquisto, dopo poco Gideon comunica che per irreperibilità dei componenti deve reingegnerizzarla completamente, l’attesa potrebbe essere lunga ma promette che la Ultimate 64 tornerà ancora meglio di prima.
Di tanto in tanto mi aggiorno sullo stato del progetto e finalmente la Ultimate64 Elite II torna disponibile per l’acquisto. Stanno arrivando dall’oriente i primi lotti, e si può ordinare. In concomitanza viene anche annunciato che un manipolo di eroi capitanati dallo Youtuber Peri Fractic, Christian Simpson, hanno acquisito tutto quello che rimane della gloriosa azienda Commodore e il primo prodotto che lanceranno sarà proprio il Commodore 64 Ultimate, macchina completa di breadbin case, tastiera meccanica e al cuore la scheda Ultimate64 di Gideon che è parte del progetto come consulente esterno.
Le macchine della neorinata Commodore sono proprio in consegna in queste settimane dopo alcuni mesi di pre-order.
Con i preordini l’azienda ha raccolto i fondi necessari per completare l’acquisizione dei marchi e delle proprietà intellettuali ed avviare la produzione di massa.
Il progetto è interessante ma ho deciso di rendere omaggio al genio di Gideon e ordinare dal suo sito una delle sue schede. L’ho ordinata a Giugno e mi è stata consegnata a fine Ottobre. Sono le ultime che Gideon venderà direttamente, finito l’ultimo lotto di cui rimangono un centinaio di pezzi in stock, sarà acquistabile solo come macchina completa solo da Commodore.
Sostanzialmente sono la stessa identica scheda, nuda per la Ultimate 64 Elite di Gideon e vestita di case e tastiera per la Ultimate 64 di Commodore, cambia il firmware in poche cose (nella versione Commodore non è presente l’accesso diretto al database Assembly64 da cui si possono scaricare on-the-fly giochi e programmi)
Io ho usato il case e la tastiera di un biscottone che è morto un annetto fa e non avevo ancora fatto riparare, il montaggio della Ultimate è stato facilissimo, è necessario installare su una microSD il basic, il set di caratteri e il kernal, alimentare tutto con un alimentatore USB-C di tipo PD (in grado di fornire tensioni variabili a seconda della richiesta del dispositivo collegato) e tutto funziona perfettamente.
Mi è bastato copiare su una chiavetta USB tutta la mia collezione di programmi e giochi per subito constatare che l’unica cosa che mi manca rispetto agli anni 80 è il tempo libero!!!
Commodore fornisce la macchina completa a circa 450 euro, tasse e spedizione incluse, la Ultimate Elite di Gideon costa consegnata 290 Euro, ma come dicevo non sarà più disponibile.
Sono curioso di vedere come progredisce il progetto Commodore e non escludo magari tra un paio d’anni di prenderne uno, magari introdurranno delle migliorie e continueranno a sviluppare il prodotto, anche se allo stato attuale non vedo molte altre cose da aggiungere.
La Ultimate funziona con tutte le periferiche originali Commodore, a differenza del TheC64 Maxi. Molto comoda la funzione per salvare su nastro un file .tap contenuto nella chiavetta USB, in casi di estrema nostalgia si possono passare lunghe attese caricando giochi direttamente dal datasette, facendosi le proprie cassette. Facilissimo anche dumpare le vecchie cassette in file .tap da conservare per l’eternità, il tutto è possibile anche con i floppy ovviamente.
Per ora il mio Commodore 64 Ultimate è collegato al secondo display della mia scrivania principale, a portata di mano. Mi riprometto nelle vacanze di natale di collegarlo anche alla mia C64 workstation, ai miei floppy drives e al mitico 1702.
Devo dire che però il feeling non si perde per nulla pur collegandolo ad un monitor LCD e usando la sua emulazione del Floppy Drive. Senza magheggi “Turbo” o “Jiffy” tutto è molto old style, i tempi di caricamento anche da floppy emulati sono belli lunghi e l’altoparlante interno riproduce tutti i rumori delle unità vintage.
Supporta connessione Internet via LAN e WIFI permettendo il collegamento alle BBS.
Secondo me il Commodore Ultimate 64 è il modo migliore e più completo per godere di tutta la magia del mitico computer 8 bit ma in chiave moderna, con tutte le comodità senza perdere nulla del fascino vintage.
Onestamente ho pensato di vendere i miei Commodore (attualmente ne ho 3 un 64G e due 64C), Floppy e Monitor e tenermi solo l’Ultimate…. ma anche se verrà usata poco, la mia C64 Worstation è una specie di altare che celebra il computer che definitivamente ha contribuito alla mia passione per l’informatica.
Rimarrà tutto con me anche quando oramai non funzionerà più nulla.
La scheda Ultimate di Gideon era un prodotto di estrema nicchia, il prodotto di Commodore pur essendo rivolto agli appassionati permette di raggiungere un target più vasto, chissà se verrà apprezzato anche dalle nuove generazioni, sono proprio curioso di seguire lo sviluppo commerciale di questo prodotto.
Sarebbe bellissimo vedere crescere la scena di sviluppatori indipendenti che anche in questi ultimi decenni hanno continua a sviluppare nuovo software per il C64.
Sul fronte Audio l’Ultimate 64 offre possibilità impensabili per le macchine vintage. Due emulazioni SID software usabili in stereo e configurabili indipendentemente, e la possibilità di installare sulla scheda 2 SID reali da utilizzare sempre in stereo. Anche la scena musicale può portare la musica per C64 a nuovi livelli.
Ad oltre 40 anni dal suo lancio il Commodore 64 è ancora una macchina fantastica che ha ancora tanto da dare a chi vuole sognare. Ai vecchi C64 d’annata e al fantastico TheC64 Maxi moderno adesso (come prodotto finito, visto che la Ultimate Elite di Gideon era un prodotto DIY) si aggiunge anche Il Commodore 64 Ultimate, diverse possibilità in una fascia di prezzo abbastanza ampia da soddisfare tutte le tasche e tutti i livelli di passione. Quello che conta è ritrovare lo spirito di quando eravamo ragazzini e sembrava che il futuro fosse tutto nelle nostre mani.
